The Oceanic Variability Spectrum and Transport Trends

Oceanic meridional transports evaluated over the width of the Pacific Ocean from altimetric observations become incoherent surprisingly rapidly with meridional separation. Even with 15 years of data, surface slopes show no significant coherence beyond 5° of latitude separation at any frequency. An analysis of the frequency/zonal-wavenumber spectral density shows a broad continuum of motions at all time and space scales, with significant excess energy along a ‘non-dispersive’ line extending from the barotropic to the first baroclinic mode Rossby waves. It is speculated that much of that excess energy lies with coupled barotropic and first mode Rossby waves. The statistical significance of apparent oceanic transport trends depends upon the existence of a reliable frequency/wavenumber spectrum for which only a few observational elements currently exist. RÉSUMÉ [Traduit par la rédaction] Les transports océaniques méridionaux évalués sur toute la largeur de l’océan Pacifique à partir d’observations altimétriques deviennent incohérents de façon étonnamment rapide avec la séparation méridienne. Même avec 15 ans de données, les pentes de la surface n’affichent pas de cohérence significative au-delà de 5° de séparation latitudinale, quelle que soit la fréquence considérée. Une analyse de la densité spectrale de fréquence/de nombre d’ondes zonal montre un assez large continuum des mouvements à toutes les échelles temporelles et spatiales, avec une quantité appréciable d’énergie en excès le long d’une ligne « non dispersive » s’étendant du mode barotrope jusqu’au premier mode barocline des ondes de Rossby. Nous posons l’hypothèse qu’une grande partie de cet excédent d’énergie se trouve dans les ondes de Rossby barotrope et du premier mode couplées. La signification statistique des tendances apparentes du transport océanique dépend de l’existence d’un spectre de fréquence/de nombre d’ondes fiable et pour lequel seuls quelques éléments d’observation existent actuellement. ATMOSPHERE-OCEAN 47 (4) 2009, 281–291 doi:10.3137/OC310.2009 Canadian Meteorological and Oceanographic Society *Corresponding author’s e-mail: [email protected]